• Karl Heinrich Johannes Geffcken
  • Date of Birth: May 2, 1861
  • Born City: Berlin
  • Born State/Country: Germany
  • Parents: Friedrich Heinrich G., diplomat and lawyer, & wife.
  • Date of Death: June 21, 1935
  • Death City: Rostock
  • Death State/Country: Germany
  • Education:

    Strassbourg (Law), 1881-2; Göttingen (Classical Philology) 1882-4; Ph.D., 1886; Bonn, 1884-5; D.Th. (Theology), 1919.

  • Dissertation:

    “De Stephano Byzantio” (Göttingen, 1886).

  • Professional Experience:

    Teacher, Wilhelm-Gymnasium, (Hamburg), 1888-1907; memb. Göttingen Philological Historical Assn,, 1882; prof. Rostock, 1907-33; rector, 1916-17; 1924.

  • Publications:

    Timaios’ Geographie des Westens (Berlin 1892); Komposition und Entstehungszeit der Oracula Sibyllina (Leipzig 1902; repr. Leipzig 1967); Die Oracula Sibyllina, bearbeitet im Auftrag der Kirchenväter-Kommission (Leipzig 1902; repr. 1967); Aus der Werdezeit des Christentums. Studien und Charakteristiken (Leipzig, 1904); Das Christentum im Kampf und Ausgleich mit der griechisch-römischen Welt. Studien und Charakteristiken aus seiner Werdezeit. 3., völlig umgearbeitete Auflage (Leipzig/Berlin 1920); Zwei griechische Apologeten (Leipzig 7 Berlin 1907; repr. Hildesheim & New York, 1970); Christliche Apokryphen. (Religionsgeschichtliche Volksbücher 15 (Tübingen 1908); Kaiser Julianus(Leipzig, 1914); Friedrich Lübkers Reallexikon des klassischen Altertums 8; with Erich Ziebarth, rev. ed., (Leipzig & Berlin, 1914); Aus stiller Arbeit: Weihnachtsgabe der Rostocker Universitätslehrer an ihre Schüler im Felde (Rostock, 1916); Drei deutsche Universitätslehrer in großer Zeit. Rostock 1916 (Rektoratsrede); Griechische Epigramme(Heidelberg, 1916; repr. Hildesheim, 1976); Deutschlands akademische Jugend 1813, 1870, 1914 (Rostock 1917)(Rektoratsrede); Die griechische Tragödie (Leipzig & Berlin 1918; 3rd ed., 1921): Griechische Menschen (Leipzig 1919); Der Ausgang des griechisch-römischen Heidentums (Heidelberg 1920; rev. ed., 1929; repr. Darmstadt 1963, 1972; Engl trans. Sabine MacCormack: The Last Days of Greco-Roman Paganism (Amsterdam, 1978); Der Ausgang der AntikeSchule und Leben 3 (Berlin 1921); Religiöse Strömungen im 1. Jahrhundert n. Chr. (Gütersloh 1922); Griechische Literaturgeschichte. Band 1: Von den Anfängen bis auf Sophistenzeit (Heidelberg 1926); Der Brief an Diogneto (Heidelberg 1928); Griechische Literaturgeschichte. Band 1: Von Demokritos bis Aristoteles.(Heidelberg 1934).

  • Notes:

    Johannes Geffcken came from an established family in the legal and political realms. Consequently, he began a study of the law before switching to classics under the influence of Heinrich Nissen (1839-1912) and moving to Göttingen to study with the epigraphist Hermann Sauppe (1809-93), the archaeologist Karl Dilthey (1839-1907), and Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff (1848-1931). He joined the local philological society. In Bonn he studied philology under Franz Bücheler (1837-1908) and comparative religion under Hermann Usener (1834-1905). He returned to Göttingen to compete his dissertation under Wilamowitz. Following his degree, he passed the state teaching examinations. After teaching for a few years Geffcken, at Wilamowitz’s suggestion, compiled a reconstruction of Timaeus’s Geography of the West (1892) In 1897 he was commissioned to edit the Oracula Sibyllina for the Church Fathers Commission of the Prussian Academy of Sciences which he published in 1902. At Rostock he published a new edition of Friedrich Lübker's Reallexikon des Klassiker Altertums (with Erich Ziebarth, 1914), various editions and monographs on the Church Fathers, and his unfinished history of Greek Literature (1926–1934).  He devoted the rest of his career to the study of Christian literature and its relationship to paganism. This was seen in his linkage of Tertullian’s De pallio to the Menippean corpus (1909), his biography of Julian, and his account of the beginnings of Christianity in Rome.

  • Sources:

    R. Helm, Bursian, 254, Nekr., 1936, S. 80-104 (W).Baader, Gerhard, "Geffcken, Johannes" in: Neue Deutsche Biographie 6 (1964), S. 128-129 [Online-Version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd120376644.html#ndbcontent

  • Author: Ward Briggs